Geen stress meer bij het plannen dankzij deze gids voor Cartagena
Hoe kun je Cartagena bezoeken?
Cartagena de Indias is het paradepaardje van Colombia aan de Caribische kust: een door Unesco beschermde ommuurde stad, een 400 jaar oud Afro-Colombiaans dorp op anderhalf uur rijden, koraaleilanden voor de kust die je met een speedboot kunt bereiken, en een van de levendigste uitgaansscènes van Latijns-Amerika. De stad is net zo leuk voor rustige wandelingen als voor dagtochten. De meeste bezoekers hebben vier tot vijf dagen nodig om het gevoel te krijgen dat ze hier echt zijn geweest, in plaats van er alleen maar even doorheen te zijn gereisd.
Reisorganisatie
De meeste bezoekers komen aan via de internationale luchthaven Rafael Núñez, die met de taxi zo’n 10 tot 15 minuten van de ommuurde stad ligt. De belangrijkste wijken, zoals de Oude Stad, Getsemaní en Bocagrande, liggen dicht genoeg bij elkaar voor een kort taxiritje of een wandelingetje. De tours naar de Rosario-eilanden vertrekken vanaf de pier van La Bodeguita, terwijl bij de tours naar Palenque meestal een ophaalservice vanaf je hotel is inbegrepen.
De steden hebben één groot logistiek knelpunt: De ommuurde stad is het leukst tussen 7.00 en 10.00 uur en na 17.00 uur. Tussen 10.30 uur en 16.00 uur in het hoogseizoen zorgen cruisepassagiers en de middaghitte ervoor dat de belangrijkste pleinen een stuk minder aangenaam zijn.
Plan je dag
Een halve dag (4 tot 5 uur): Wandeling door de ommuurde oude stad, vanaf 8.00 uur, langs de Klokkentoren, de Plaza de la Aduana en Las Bóvedas. Ga even naar Getsemaní voor wat straatkunst en een kopje koffie op de Plaza de la Trinidad. We eindigen bij Plaza Santo Domingo voor de lunch.
Aanrader: Wandeltocht door de ommuurde oude stad en Getsemaní
Een hele dag in de stad (6 tot 8 uur): ’s Ochtends een wandeling door de ommuurde stad, ’s middags een bezoek aan Castillo San Felipe de Barajas, en vroeg in de avond een catamarantocht bij zonsondergang in de baai.
Aanrader: Catamaran-tour bij zonsondergang met open bar
Een hele dag buiten de stad: Met de speedboot naar de Rosario-eilanden voor strand, snorkelen en lunch. We zijn terug tussen 16.30 en 17.00 uur, daarna kun je eventueel nog mee met de boot om de zonsondergang te zien.
Aanrader: 5-daagse ervaring op de Rosario-eilanden
Culturele dagtocht: Je wordt tussen 8.00 en 9.00 uur bij je hotel opgehaald, daarna is het 90 minuten rijden naar San Basilio de Palenque, waar je een wandeling maakt onder begeleiding van een lokale gids, een traditionele lunch krijgt en een trommel- en dansvoorstelling bijwoont. Tussen 16.00 en 17.00 uur ben je weer terug in Cartagena.
Aanrader: Tour naar San Basilio de Palenque
Handige tips
Tickets: De tours naar de Rosario-eilanden en Palenque zitten in het hoogseizoen (december tot maart) in het weekend vaak vol. Maak een boeking voor minstens twee tot drie dagen van tevoren. Rondvaarten bij zonsondergang kunnen in het hoogseizoen al op dezelfde dag uitverkocht zijn.
Beste tijden: 9 uur ’s ochtends in de ommuurde stad, voordat de cruisegroepen arriveren. Vanaf 17.00 uur naar de baai: dan kleurt het licht de muren goud en laat de catamaran je de stad vanuit de mooiste hoek zien.
Regels: Er is geen kledingvoorschrift in Cartagena, maar neem overal muggenspray mee, ook tijdens avondrondvaarten per boot. De kasseien in de ommuurde stad liggen ongelijk. Comfortabele, platte schoenen zijn geen optie, maar een aanbeveling.
Respect: In Getsemaní ben je in een live wijk, geen museum. Geef muzikanten een fooi, vraag eerst of je foto’s van mensen mag maken, koop rechtstreeks bij de verkopers.
Pro-tip: Begin je wandeling door de ommuurde stad bij de klokkentoren (Torre del Reloj) en loop tegen de klok in langs de muren richting Las Bóvedas, voordat de groepen met stadsrondleidingen daar aankomen. Tegen de tijd dat de groepen bij de klokkentoren aankomen, ben je al in de rustigere delen.
De leukste bezienswaardigheden in Cartagena
Ciudad Amurallada & Getsemaní
Ontdek een door Unesco erkend doolhof van 13 kilometer aan koloniale muren, kleurrijke balkons en historische pleinen, en stap daarna zo de ruige, artistieke sfeer van Getsemaní binnen – een bruisende wijk vol straatkunst en authentiek lokaal leven.
Behandeld door: Rondleiding door het centrum van Cartagena: de ommuurde oude stad en Getsemaní
Rosario-eilanden (Islas del Rosario)
Zevenentwintig koraaleilanden in een nationaal park, 35 km zuidwestelijk over zee. Wit zand, turkoois water dat zo ondiep is dat je de bodem kunt zien, en koraalriffen om te snorkelen. Het soort Caribisch gebied waarvan je je afvraagt waarom je ooit ergens anders heen bent gegaan. Vertrekt vanaf de La Bodeguita-pier met een speedboot.
Behandeld door: 5-daagse strandervaring op de Rosario-eilanden
San Basilio de Palenque
Opgericht in de 17e eeuw door Benkos Biohó, een Afrikaanse man die aan de slavernij ontsnapte en de eerste vrije stad in Amerika stichtte. Sinds 2005 erkend als Unesco-meesterwerk van mondeling en immaterieel erfgoed. De gemeenschap spreekt nog steeds Palenquero, een Creoolse taal die nergens anders ter wereld voorkomt. Op anderhalf uur rijden van Cartagena, en totaal anders dan al het andere wat je tijdens deze reis gaat doen.
Behandeld door: Tour naar San Basilio de Palenque
De baai van Cartagena bij zonsondergang
De ommuurde stad vanaf het water tijdens het gouden uurtje is zo’n uitzicht waardoor je het gevoel krijgt dat de reis de moeite waard was. Koloniale torens en kerkkoepels die oranje en roze kleuren, met daarachter de moderne skyline van Bocagrande, en het Caribische briesje dat de hitte draaglijk maakt. De catamaran laat je dit langzaam zien. Met die sportboot ga je er flink tegenaan. Beide zijn juist.
Behandeld door: Catamaran-rondvaart met open bar bij zonsondergang en bootfeest bij zonsondergang en ’s avonds
Wat je moet weten voordat je een stadsrondleiding in Cartagena boekt
Voor de wandeltocht door de ommuurde stad en Getsemaní hoef je niet meerdere dagen van tevoren een boeking te doen, maar als je wel een boeking doet, ben je verzekerd van een plekje en voorkom je dat het in het weekend ’s ochtends vol zit. Tijdens de tour wordt er gebruikgemaakt van een draadloos audiosysteem, zodat je de gids ook op drukke pleinen goed kunt horen.
Voor de Rosario-eilanden moet je tussen december en maart twee tot drie dagen van tevoren een boeking doen. Voor 10.00 uur is de zee rustiger, en de meeste boten vertrekken tussen 8.00 en 9.00 uur. Snorkeluitrusting is inbegrepen. Als je voor de variant met de Plankton-activiteit kiest, ben je rond 20.00 uur weer terug.
Bij de tour naar Palenque is het ophalen bij je hotel inbegrepen vanuit Bocagrande, Castillogrande, Laguito en de ommuurde stad. De tour duurt een hele dag. Neem insectenspray en comfortabele wandelschoenen mee, en zorg dat je wat contant geld bij je hebt voor aankopen in de buurt.
Bij de boten die bij zonsondergang varen, zit het verschil hem in het tempo en de energie. De catamaran (La Bodeguita Pier, Gate 4) vaart wat langzamer en is vooral geschikt voor stellen of iedereen die zin heeft in een ontspannen tochtje van twee uur. De nachtboot (Los Pegasos Pier) maakt meer lawaai, heeft een entertainer en eindigt bij een nachtclub. Beide hebben een open bar en duren twee uur, waarbij je bij de Cartagena Best Kroegentocht 50% korting krijgt.
Bereikbaarheid naar Cartagena
De internationale luchthaven Rafael Núñez (CTG) is de belangrijkste toegangspoort. De meeste internationale bezoekers komen via Bogotá (BOG) of Medellín (MDE). De luchthaven ligt op 5 km van de ommuurde stad.
Reistijd naar de oude stad: 10 tot 15 minuten met de taxi
Kosten: Verschilt
Geschikt voor: De meeste bezoekers, vooral degenen die vanuit het buitenland komen
Tip: Neem een officiële gele taxi vanaf het vliegveld of laat je door het hotel ophalen (als je dat van tevoren hebt geregeld). InDriver en Uber zijn beschikbaar, maar bij aankomst op de luchthaven zijn ze minder betrouwbaar.
Langeafstandsbussen vanuit Bogotá, Medellín en andere Colombiaanse steden komen aan bij het busstation van Cartagena (Terminal de Transportes), op 5 km van het stadscentrum.
Reistijd vanuit Bogotá: 12 tot 18 uur met de nachtbus
Reistijd vanuit Medellín: 12 tot 14 uur
Kosten: COP 60.000 tot 120.000, afhankelijk van de maatschappij en het type stoel.
Geschikt voor: Budgetreizigers en mensen die al aan de Caribische kust zijn
Tip: Maak een boeking voor nachtbussen om een overnachting te besparen. Tot de betrouwbare vervoerders behoren Brasilia, Berlinas en Expreso Bolivariano.
Cartagena is een belangrijke cruisehaven in het Caribisch gebied. Schepen meren aan in de haven bij de Klokkentoren, op loopafstand van de ommuurde stad. De beschikbaarheid voor excursies aan wal naar de Rosario-eilanden en Palenque is aanwezig.
Op loopafstand van de oude stad: 5 tot 10 minuten
Geschikt voor: Cruisepassagiers die een dag in de haven doorbrengen
Tip: De ommuurde stad raakt al snel druk als er meerdere schepen in de haven liggen. Begin om 8 uur ’s ochtends met wandelen, voordat de grote groepen van boord gaan.
Vervoer in Cartagena
De ommuurde oude stad en Getsemaní zijn compact en goed te voet te verkennen. De wandeling tussen de klokkentoren en het uiteinde van Las Bóvedas duurt ongeveer 20 tot 25 minuten. De Plaza de la Trinidad in Getsemaní ligt op 10 minuten lopen van de hoofdingangen van de ommuurde stad. De kasseien liggen hier en daar wat ongelijk, vooral in smalle woonstraten.
Kosten: gratis
Geschikt voor: Bezoek beide historische wijken op je eigen tempo
Nadelen: De hitte tussen 11.00 en 15.00 uur is echt uitputtend. Ga vroeg wandelen of ga laat wandelen.
De taxi’s in Cartagena rijden niet met de meter. Spreek de prijs af voordat je instapt, of gebruik InDriver (de populairste app voor ritdelen in Colombia). De tarieven binnen de steden zijn goedkoop.
Gangbare tarieven: 8.000 tot 15.000 COP binnen het gebied voor toeristen; 15.000 tot 25.000 COP van/naar het vliegveld, afhankelijk van de afstand
Geschikt voor: Elke rit van meer dan 15 minuten tussen Bocagrande en de oude stad, naar de aanlegsteigers voor rondvaarten
Tip: Met InDriver kun je zelf je prijs bepalen, en chauffeurs kunnen die accepteren of een tegenbod doen. Sneller en transparanter dan onderhandelen op straat.
In de oude stad en langs de muren rijden elektrische tuk-tuks en golfkarretjes voor korte toeristische ritjes.
Kosten: 10.000 tot 20.000 COP per rit
Geschikt voor: Een snelle rit als het te warm is om te lopen, bereikbaarheid van Castillo San Felipe
Nadelen: Langzamer dan taxi’s in het verkeer, niet beschikbaar voor langere afstanden
Als je vanaf een pier of een eiland vertrekt, neem dan een taxi naar de La Bodeguita-pier of de Los Pegasos-pier. Beide liggen in het havengebied vlak bij de oude stad, op 5 tot 10 minuten met de taxi vanaf Bocagrande.
Nog meer dingen om te doen in Cartagena
1/5
De moddervulkaan van El Totumo
Een kleine vulkanische krater op 45 minuten rijden van Cartagena, gevuld met warme, dikke minerale modder, waar je moeiteloos kunt drijven en lekker kunt genieten. Wordt vaak toegevoegd als een uitbreiding van een halve dag aan tours naar Palenque of als een op zichzelf staand middaguitje.
Benodigde tijd: 2 tot 3 uur
Sfeer: Eigenzinnig & Ontspannend
Castillo San Felipe de Barajas
De grootste Spaanse militaire vesting in Amerika, op loopafstand van Getsemaní. Deze enorme vesting is een logisch vervolg op de wandeltocht door de ommuurde stad voor iedereen die meer wil weten over de koloniale en militaire geschiedenis.
Benodigde tijd: 1 tot 2 uur
Sfeer: Historisch & Majestueus
Oceanarium van San Martín de Pajarales (uitbreiding Eilanden van Rosario)
Een openzee-aquarium dat direct in de natuurlijke wateren van de Caribische Zee is aangelegd, en dat je even snel bezoekt tijdens de ‘5 Rosario Islands Beaches Day Experience’. Je kunt er tentoonstellingen over het behoud van de zee bekijken en van dichtbij kennismaken met verpleeghaai, zeeschildpadden en dolfijnen.
Benodigde tijd: 1 uur
Sfeer: Leerzaam en gezinsvriendelijk
Opmerking: Toegangstickets voor het oceanarium worden apart aan de kassa verkocht en zitten niet inbegrepen bij de standaard eilandhopping-tour.
Convento de la Popa (Klooster van La Popa)
Dit 17e-eeuwse klooster ligt op de hoogste heuvel van Cartagena en heeft een prachtige koloniale binnenplaats. Je hebt er het allerbeste 360-graden panoramische uitzicht op de hele skyline van de stad, het historische centrum en de omringende oceaan.
Benodigde tijd: 1 uur
Sfeer: Schilderachtig & Stralend
Kano-tour door het mangrovebos van La Boquilla
Op slechts 15 minuten ten noorden van de ommuurde stad ruil je de koloniale straatjes in voor een traditionele houten kano, bestuurd door een lokale gids. Je vaart door natuurlijke tunnels van dichte mangrovebossen, spot inheemse kustvogels en maakt kennis met een heel andere kant van de lokale ecosysteemcultuur.
Benodigde tijd: 2 tot 3 uur
Sfeer: Eco-avontuur & Rustig
Waar kun je lekker eten in Cartagena?
La Cevichería
Het restaurant waar Anthony Bourdain in No Reservations te zien was, en waar hij maar niet over ophield. Het ligt op de hoek van Plaza San Diego en serveert mediterraan geïnspireerde visgerechten met een uitgesproken Colombiaanse smaak. Klein, vaak vol, en het wachten is zeker de moeite waard.
Waar: Calle Stuart 7-14, vlakbij Plaza San Diego, de ommuurde oude stad | Zoek op Google Maps
Keuken: Zeevruchten, Colombiaanse Caraïben
Prijsklasse: €€ tot €€€ (middenklasse tot luxe)
Must-try: Klassieke ceviche, gegrilde octopus
Celele
Het restaurant dat Getsemaní op de culinaire kaart heeft gezet. Van chef-koks Jaime Rodríguez en Sebastián Pinzón is hun menu samengesteld rond Caribisch-Colombiaanse ingrediënten, waarbij ze invloeden uit de Spaanse, Afrikaanse, Syrische en inheemse Mocana-culturen hebben verwerkt. Reserveer van tevoren.
Must-try: Wat er de dag het versst is; het menu is seizoensgebonden
Donde Olano
Een klein, onopvallend lunchrestaurantje in de ommuurde stad, bekend om zijn vaste lunchmenu’s (almuerzos) met kokosrijst, gebakken vis, patacones en limonade, voor een fractie van wat je op de pleinen betaalt. Hier komen de lokale bewoners eten, geen toeristen.
Waar: Centro Histórico, Cra. 3 #33-81, El Centro, Cartagena de Indias, Bolívar, Colombia | Zoek op Google Maps
Keuken: Traditioneel Caribisch-Colombiaans
Prijsklasse: € (budget)
Must-try: Lunch van de dag (lunchspecial)
Portal de los Dulces
Geen restaurant, maar een culinaire belevenis: een overdekte winkelgalerij vlak bij de Klokkentoren waar traditionele Colombiaanse zoetigheden worden verkocht. Cocadas (kokosnootsnoepjes), caballitos (gekonfijte papaja) en dulce de tamarindo worden gemaakt door verkopers die hier al generaties lang zitten.
Waar: Portal de los Dulces, ingang van de ommuurde stad vlakbij de klokkentoren | Zoek op Google Maps
Keuken: Traditionele Colombiaanse zoetigheden
Prijsklasse: € (budget)
Must-try: Cocadas de piña en caballitos
Waar kun je winkelen in Cartagena?
Las Bóvedas
Drieëntwintig koloniale gewelfde ruimtes die in de ommuurde stad zelf zijn gebouwd, waar nu ambachtelijke winkeltjes zijn gevestigd die hangmatten, geweven tassen, keramiek, smaragden en handgemaakte sieraden verkopen. Dit is het gebied in de oude stad waar de meeste winkels bij elkaar zitten en dat het meest op toeristen is gericht, maar de kwaliteit loopt zo sterk uiteen dat het de moeite loont om er rustig rond te snuffelen.
Moet je echt kopen: Mochila-tassen (met de hand geweven door inheemse Wayuu-vrouwen), hangmatten, Colombiaanse smaragdjuwelen
Ambachtelijke producten uit Colombia
De officiële nationale ambachtscoöperatie, met een assortiment van gecertificeerde handgemaakte producten van Colombiaanse ambachtslieden. Een zorgvuldiger samengesteld en betrouwbaarder aanbod dan bij straatverkopers, met iets hogere prijzen die een eerlijke vergoeding voor de makers weerspiegelen.
Moet je echt kopen: Sombrero vueltiao (traditionele Colombiaanse hoed), aardewerk, textiel
Portal de los Dulces
Ook een leuke plek om even te winkelen voor iedereen die traditionele Colombiaanse zoetigheden als cadeautje mee naar huis wil nemen. De verkopers hier verkopen al tientallen jaren dezelfde recepten. De prijzen zijn erg laag.
Moet je echt kopen: Cocadas, dulce de mamey, caballitos, gemengde snoepjes in een doosje om cadeau te geven
Straatverkopers en ambachtslieden in Getsemaní
Vooral in het weekend ’s avonds vind je op de Plaza de la Trinidad en in de omliggende straten ambachtelijke verkopers die handgemaakte sieraden, afdrukken van muurschilderingen uit Getsemaní en handgeschilderde tegels verkopen. Authentieker en minder opgepoetst dan Las Bóvedas, en vaak ook goedkoper.
Tips van de lokale bevolking om je weg te vinden in Cartagena
Maak om 7 uur ’s ochtends een wandeling over de muren, voordat er iemand anders is. Het stuk van Torre del Reloj naar Las Bóvedas is zo vroeg nog helemaal leeg, en het ochtendzonlicht is totaal anders dan tijdens de drukke uren voor toeristen. Het is gratis en duurt 30 minuten.
InDriver is betrouwbaarder dan onderhandelen met straattaxi’s. Stel een redelijke prijs in, en binnen 30 tot 60 seconden accepteert een chauffeur de rit. Geen ruzie, geen gedoe.
Van half februari tot half maart is de beste tijd om de eilanden te bezoeken. Het droge seizoen, met minder binnenlandse toeristen dan in december en januari. De zee is nu op zijn rustigst voor de overtocht naar de Rosario-eilanden.
Bezoek de Rosario-eilanden en Palenque niet direct achter elkaar. Het zijn allebei hele dagen. Neem tussendoor een dag rust, anders ben je te uitgeput voor de gemeenschapservaring in Palenque, die je volledige aandacht verdient.
Als je van de zonsondergang boven de baai wilt genieten, ga dan niet naar die bars met een vast uitzicht. Je kijkt naar de stad vanaf een bankje in plaats van vanaf het water. Tijdens de catamaran-tour bij zonsondergang geniet je van een 360 graden uitzicht met een drankje in je hand. Het is geen luxe upgrade; het is gewoon beter.
Op de Plaza de la Trinidad komt Cartagena na 19.00 uur pas echt live. Neem 5.000 tot 10.000 COP mee, koop een biertje uit een lokale koelbox, ga op de trap zitten en luister naar wat er ook maar speelt. Geen ticket, geen boeking, geen toegangskosten.
September en oktober zijn geen ideale maanden voor eilandtrips. Door regen kunnen de vertrekkingen van de speedboten worden geannuleerd. Als je alleen op deze data kunt, houd dan wat speling in je planning en vraag de avond ervoor even na bij de exploitant.
Gebruik geldautomaten in winkelcentra. Het winkelcentrum La Serrezuela (binnen de ommuurde stad) is de veiligste optie. Blijf uit de buurt van losstaande geldautomaten op straat.
FAQs over een bezoek aan Cartagena
Van half februari tot half maart heb je de beste combinatie: droog weer, een rustigere zee voor je boottochten en minder drukte dan tijdens het drukke vakantieseizoen in december en januari.
Vier tot vijf dagen is ideaal. Zo kun je één tot twee dagen besteden aan het verkennen van het historische stadscentrum, één dag doorbrengen op de Rosario-eilanden en één dag de levende geschiedenis van San Basilio de Palenque.
Ja, maar alleen als je kiest voor de standaard 5-daagse ervaring op de Rosario-eilanden, die rond 16.30 uur terugkomt. Als je kiest voor de Rosario-eilanden met de Plankton-variant, blijf je voor de avondactiviteit en kom je pas rond 20.00 uur terug in de stad.
De Catamaran Sunset Open Bar tour vertrekt vanaf de La Bodeguita-pier en biedt een ontspannen, rustige tocht over de baai van Cartagena. De Sunset & Night Boat Party vertrekt vanaf de Los Pegasos-pier met een sportboot, met een energieke entertainer aan boord en een gratis terugbrengservice naar de nachtclub.
Nee. Je gidsen voor de Great Center Tour (de ommuurde oude stad & Getsemaní), de 5 Rosario-eilanden-tour en de San Basilio de Palenque-tour zijn allemaal volledig tweetalig in het Engels en Spaans.
De 5 Rosario-eilanden dagtocht is inclusief een lokale lunch en een beperkte open bar aan boord. Bij de San Basilio de Palenque-tour kun je kiezen uit twee verschillende boekingsopties: „met lokale lunch“ of „zonder lokale lunch“.
